L’Ortopedia pediatrica è una branca della disciplina madre, l’Ortopedia e Traumatologia, che si occupa dello studio, della diagnosi, della cura e della prevenzione delle malattie dell’apparato locomotore dell’essere umano durante tutto il periodo evolutivo, dalla nascita al raggiungimento della piena maturità fisica.

Si occupa delle malformazioni congenite, come la displasia congenita dell’anca e il piede torto congenito e di quelle che compaiono nel corso dello sviluppo, come le scoliosi, di alcune malattie tipiche ed esclusive del periodo di crescita come le osteocondrosi dell’adolescenza e l’epifisiolisi dell’anca e dei traumi del neonato al momento del parto. Le deformità angolari degli arti, come le ginocchia valghe (o ad “X”) o vare (da cowboy) sono un problema che, in ambito pediatrico, richiedono un approccio specialistico diverso rispetto alle stesse deformità dell’adulto.

Si dice spesso che il bambino non è un adulto in miniatura. Che cos’è che fa la differenza fra ortopedia dell’adulto e ortopedia pediatrica? La risposta è semplice e consiste nella presenza, nel soggetto in età evolutiva, di alcune strutture dello scheletro che si chiamano cartilagini di crescita, assenti nell’adulto. L’ortopedico pediatra sa che deve sempre avere a che fare con queste strutture anatomiche, rispettandole al massimo. Lo sa bene soprattutto quando il piccolo o giovane paziente è un traumatizzato. Infatti la lesione della cartilagine di crescita o “fisi” è sempre un evento sfavorevole che condiziona negativamente la prognosi della frattura. E lo sa anche quando, nel corso dell’intervento chirurgico, deve scegliere mezzi di stabilizzazione interni idonei, che non arrechino danno a questi veri e propri “organi di crescita”.